子どもの好き嫌いをなくすには？苦手意識を植え付けない方法とは？

親としては、なるべく好き嫌いのない子どもに育てたいと思うものですが、大人だって、多かれ少なかれ、苦手なものがあるのは普通のことです。でも、子どもの好き嫌いに困り果てているお母さん、お父さんは非常に多いです。

今回は、子どもの好き嫌いをなくすためにできる3つのことをご紹介します。その前にひとつだけ、知っておいていただきたいことがあります。それは、好き嫌いは本能的な反応であり、無理強いは逆効果になる、ということです。子どもは大人よりも味覚が非常に敏感であるため、成長とともに食べられるものを増やしていくといった工夫をする方が、子どもの好き嫌いをなくすことができるでしょう。

子どもの好き嫌いをなくすためにできる3つのこと

それでは、子どもの好き嫌いをなくすためにできる具体的な方法を見ていきましょう。

① たびたび苦手なものを食卓に取り入れる

子どもは、食べたことのないものを危険なものと捉えています。とくに、苦味のある食材や酸味のある食材に関しては、本能的に腐敗物（あるいは毒）だと認識するため、苦手とする子どもが多いです。例えば、ピーマンやセロリ、ゴーヤなどの食材です。大人になれば食べられるようになる人も多いですが、ほとんどの子どもは危険なものと判断しているのです。

冒頭でもご紹介した通り、無理強いはかえって苦手意識を強めてしまうため、強制する必要は一切ありません。ただ、食べなくて良いとしてしまうと、一向に食べられないままになってしまうので、味付けや調理方法を変えて、たびたび挑戦する機会を設けることをおすすめします。

毎回、無理に食べさせようとしなくてOKです。自ら食べてみようと思える状況をつくってあげることが大切です。

② 子どもの苦手な食材を美味しそうに食べるところを見せる

子どもは、大人の姿を見て育ちます。これは食べることにおいても同じです。大人が美味しく食べているのを見れば、「ぼくも（わたしも）一口食べてみようかな？」という気持ちになります。実際のところ、好き嫌いというのは、大した問題ではありません。

特定の食べ物が食べられなくても、同じ栄養素が摂れる食材はいくらでもあるので、好き嫌いの多い子どもでも十分に栄養が摂れます。だからこそ、好き嫌いをなくすというよりは、さまざまな味にチャレンジしてみるといった意欲を育てることの方が重要です。

③ 好き嫌いを克服するための工夫

なるべく好き嫌いをなくすためには、まずは食べてもらうこと、その食材の何が苦手なのかを知ることが大切です。

野菜類であれば、みじん切りにしてハンバーグやカレーなどに入れてしまうと食べやすいです。苦味のある食材は、甘みのある味付けにしたり、トマトなどは熱を通すことで食べやすくなります。ちょっとした工夫で食べられることが分かれば、子どもの自信にもつながりますし、新しい食材に挑戦する意欲を育むことにも繋がります。

味覚を養うことは子どもの脳の成長にもなる

味覚というのは、舌の表面にある「味蕾（みらい）」と呼ばれる器官が司り、神経細胞を通して脳にも伝わります。この「味蕾」は味の刺激を受ける度に脳を刺激するため、脳の発達にも大きく関わります。小脳は8歳頃までに、大脳は12歳頃までに完成すると言われているため、小さなうちの食育というのは、脳の成長にもとても大切です。

また、脳が刺激を受けることで味覚だけではなく、視覚・聴覚・触覚・嗅覚をも成長させるといわれています。さらに味は、「甘味・塩味・酸味・苦味・旨味」の5つに分けられますが、この5つすべてを経験することで味覚が磨かれると言われています。好き嫌いをなくすことも重要ですが、さまざまな味を感じさせ、脳を成長させていくことが何よりも大切だといえるのではないでしょうか。

まとめ｜子どもの苦手意識を払拭し、食事の時間を楽しいものに

好き嫌いは子ども特有のものではなく、大人にもあるもので、苦手なものを嫌々食べさせなくても、子どもは元気に成長していきます。昔は給食を残してはいけないなどのルールも存在しましたが、今の時代では見直されつつあります。だからこそ、なるべく好き嫌いをなくすためにも、子どもの苦手意識を払拭し、自ら挑戦してみるチャレンジ精神を養っていきたいものですね。

食事の時間は、本来楽しいものであるべきです。好き嫌いに固執しすぎるのではなく、柔軟に子どもの食べられるものを増やしていくことに目を向け、食育を進めていきましょう。